Originaire d'Amérique du Nord, la myrtille cultivée (vaccinium corymbosum) est le fruit des Amérindiens.
Parce que sa fleur forme une étoile à cinq branches, ceux-ci pensaient que la myrtille était envoyée par le « Grand Esprit » pour calmer la faim de leurs enfants en période de disette. Ils la séchaient pour la consommer toute l’année.
C’est au début du 19ème siècle que le botaniste américain Frédéric Coville a sélectionné ces myrtilles pour créer des variétés plus faciles à cultiver. Les premières cultures en Amérique du Nord sont réalisées vers 1920. Son introduction en Europe (Allemagne) date de 1934. En France, après quelques essais, c’est à partir de 1985 que se développe la culture.

La cousine d’Amérique :

La myrtille cultivée est encore appelée myrtille arbustive car elle pousse sur des arbustes qui peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres de hauteur au stade adulte. Les botanistes la nomment Vaccinium corymbosum car les fruits poussent par petites grappes ; ce sont les corymbes. C’est une proche cousine de la myrtille sauvage (Vaccinium myrtillus) que l’on trouve en France dans les massifs montagneux des Vosges, du Massif Central.

L’Europe deuxième producteur mondial :

En 2003, la myrtille arbustive concerne près de 35 000 ha dans le monde (source David Brazelton 2003). Le continent Nord Américain totalise à lui seul 26 590 ha, et pèse plus de 82% de la production.
 

 

Production mondiale de myrtilles arbustives en 2003
Surface
(en ha)
Production
(en tonnes)
Amérique du Nord
26 590
103 150
Europe
3 935
10 940
Amérique du Sud
2 810
6 755
Australie & Nouvelle Zélande
910
2 895
Asie
400
1 015
Afrique du Sud
350
300
Total
34 995
125 055
Source David Brazelton
Entre 1995 et 2003, les surfaces mondiales de myrtilles cultivées ont progressé de 51% et les tonnages récoltés ont augmenté de 33%.